-Кто ты и как сюда попал?
-Павел…
Но это была ложь. Он был перепуган до смерти, а она… Она была восхитительно красива.
-А ты? Ты кто такая?- девушку пришлось трясти за плечи, отчего лохмотья, которыми она так пыталась прикрыть свою наготу, спадали с ее плеч. Пухлые розовые губы дрожали, в глазах стояли слезы.
-Миранда,- эта быстро сдалась.
О боже… Теперь всё стало ясно…
-Миранда… Ты же...- черт, да весь двор знал, кто она такая.
Все становилось на свои места. Нужен был лишь последний ответ.
-Кто ты такой? Как твое имя? От этого зависит вся твоя дальнейшая жизнь!
Пришлось дать ему пощечину. Он уже наверняка догадался, что если известно имя девушки, то и он уже раскрыт.
-Пьер… Пьер…
-Чтец...- закончил ищейка вместо него,- ну лучше бы тебе зваться Павлом…
Времени не было. Опередить королевских шпионов было не просто. Ищейки опережали их всего на шаг, впервые за все эти страшные дни.
-Поднимайтесь! Нам нужно уходить отсюда немедленно!

***
Кажется Пьер не слушал. Его почти черная кожа была покрыта мелкими капельками пота. Внезапно он развернулся и побежал обратно в лес, твердя имя возлюбленной.
Ищейка побежал за ним.
-Стой! Остановись, глупец!
Но глупцом оказался ищейка. На тропе, где они минуту назад оставили Миранду одну, уже стояли несколько человек.
-Нет, мне не нужны никакие подарки...- она была растеряна и всё ещё напугана.
-Это королевский подарок, примите его.
Старуха, голос которой был слишком молод и юноша, телосложением больше похожий на девчонку, увидев Пьера и ищейку, сунули в руки Миранде баночку и поспешили удалиться в сторону дворца.
Нет… Нет… Никто даже не попытался их остановить и поймать. Дело было сделано. Миранда уже открывала баночку.
-Королевский крем,- она взглянула на Пьера, но ищейка в два шага оказался перед ней и вырвал из рук баночку с кремом.
-Не прикасайся к нему!
В банке что-то шевелилось. Одним резким рывком он открыл ее и отбросил в сторону. По земле густо вытекал королевский крем, ещё через мгновение показались две тонкие змейки.
Изысканно. Они умеют делать свое дело. Времени было ещё меньше.
Ищейка подвёл Пьера и Миранду к скамье.
-Прощайтесь! Возвращаться вам обоим слишком опасно. Прощайтесь сейчас же и навсегда! Кто знает, что нас ждёт.
Пьер схватился за голову, по щекам Миранды покатились крупные слезы.
-Нет… Нет…
Ищейка вложил их руки друг в друга.
-Миранда! Встань на скамью. Змеи, они где-то здесь, и они знают, кого им предназначено убить.
Он помог девушке подняться на скамью. Теперь они втроём держались за руки.
-Пожалуйста, прощайтесь сейчас. Другого выхода нет, мы разделимся.
Миранда вздохнула. Ее лицо вдруг изменилось, тень проскользнула по некогда румяным щекам. Сколько раз ищейка видел эту красавицу при дворе. Красивее ее трудно было найти девушку, но юная королева тоже обещала стать великолепной.
Вдруг, ослабив рукопожатие, Миранда соскользнула ногой со скамьи, кажется все, кто стоял вокруг слышали, как хрустнула, подвернувшись, ее нога. Но она не издала ни звука. Лишь выскользнула из рук Пьера и упала ничком в траву.
-Поздно… Уведите Пьера!
Ищейка слышал приближающееся шипение невидимых убийц. Не хватало ещё потерять Пьера Чтеца.
Пьер обезумел от горя, кричал и рвался к Миранде, но пять крепких пар рук уволокли его дальше в лес.
К ищейке подошла Грета. Сколько раз она такое видела? Она недавно была совсем ребенком.
Наклонившись к Миранде, которая уже лишилась сознания, Грета покачала головой:
-Змейки лежат головами вверх… Ее ещё можно было бы спасти.
И подоткнув кожаные бриджи в сапоги, она перешагнула через парализованное тело придворной красавицы и отправилась вслед за ищейками и Пьером.